故事的发生地是湖北产茶大镇——谷城五山镇。每年阳春三月，这里花红茶绿，人声鼎沸，茶叶的丰收让茶农们忙得喘不过气来。他们就跑到城里的劳动力市场找人来当采茶工，以质论价，按量付钱。每年都吸引了很多城里人来

故事发生在20世纪70年代末东北的一个沿江城市，红星机械厂是一个国有企业，靳勇是三车间公认的技术尖子、生产能手和先进工作者。他的好朋友杜志明、徒弟林悦、工具保管员冯新柳和车间办事员孔令芹等工友都在车间