唐代，淮阴书生柳毅赴长安赶考落第，在归途中，经过泾河，路遇洞庭龙女三娘，三娘备述受其夫泾河小龙虐待，贬为牧羊女，被折磨得遍体鳞伤。柳毅甚为同情三娘的遭遇，憎恨泾河小龙残暴成性，不但欺凌妻室，且常涂炭生