1937年，在中国南京生活多年的德国商人拉贝（乌尔里奇·图克尔 Ulrich Tukur 饰）与妻子多拉准备回国。他把在西门子中国分部担任的职务交给继承人，然而就在当天的欢送舞会上，日军开始轰炸南京城

1995年12月8日，一场突如其来的灾难袭向了家庭事业双得意总编吉恩?多米尼克?鲍比（Mathieu Amalric 饰）他的脑干突然中风，继而引发极其罕见、概率极低的闭锁症候群罹患此症的吉恩全身瘫痪